Alžněta Marie Rakouská se zrodila do smutku a vzpoury. Milovaná vnučka císaře Františka Josefa I. se později stala symbolem vzdoru a skandálu. Život arcivévodkyně byl všechno, jen ne tradiční. A přestože si ji Vídeň dlouho hýčkala jako princeznu z pohádky, nakonec si šla tvrdohlavě vlastní cestou.
Holčička, kterou si císař zamiloval
V září 1883 se v Laxenburgu narodila dcera korunního prince Rudolfa a belgické princezny Štěpánky. Jenže na dvoře zavládlo rozčarování. Všichni totiž doufali v následníka trůnu. Jméno Václav už bylo připravené. Místo toho se narodila holčička, kterou pojmenovali Alžběta po slavné babičce Sissi.
Zklamání ale netrvalo dlouho. Malou Erzsi, jak jí v rodině přezdívali, si brzy zamilovali všichni. Nejvíc ovšem její dědeček císař František Josef. Po smrti jejího otce se o ni začal starat sám. Věnoval jí víc pozornosti než kdy svým vlastním dětem.
Malá Alžběta tak rostla v atmosféře neomezené náklonnosti. Brzy zjistila, že si může prosadit téměř cokoli. Díky dědečkově ochraně si vytvářela vlastní pravidla. Neohlížela se na společenské normy, tradice ani očekávání dvora.
Láska, o které ženich netušil a svatba
Ve svých šestnácti letech se na dvorském plese zamilovala do šlechtice Otty, knížete z Windisch-Graetze. Císař se zpočátku stavěl proti. Nechtěl milované vnučce povolit zásnuby před osmnáctými narozeninami. Alžběta ale trvala na svém.
Otto vůbec netušil, že si ho Alžběta vybrala za muže. Když mu to oznámil sám císař, byl v šoku. Podle některých zdrojů už totiž byl zasnoubený s jinou. Nakonec ale svolil. Alžběta se však kvůli tomuto sňatku musela vzdát nároku na trůn. To jí ale nijak nevadilo.
Střelba na milenku
Manželství bylo zpočátku snesitelné. Žili v Praze, později na zámku Ploskovice, ale Alžbětě chyběl ruch velkoměsta. Často jezdila do Vídně. Manžela, který zůstal v Praze, si nechala sledovat.
Když se dozvěděla o jeho aféře s operní pěvkyní Marií Zieglerovou, dorazila do Prahy a několikrát na ni vystřelila. Zieglerovou těžce zranila, ale skandál se podařilo ututlat. Za mlčení všichni dostali pěkně zaplaceno. Pěvkyně však aféru později popsala pro americká média.
Po smrti císaře v roce 1916 se Alžběta rozhodla pro rozvod. Otto se bránil, dokud mu nezastavila apanáž. Poté souhlasil.
Rudá arcivévodkyně s komunistickým srdcem
Krátce před rozvodem se Alžběta seznámila s Leopoldem Petznekem, funkcionářem rakouské sociální demokracie. Pocházel z chudých poměrů, byl vzdělaný, klidný a společensky uznávaný. Alžběta se zamilovala. A stala se z ní zapálená „soudružka“. V ulicích prodávala rudé karafiáty, účastnila se prvomájových průvodů, i když přijela autem a doma si dál vydržovala služebnictvo.
Leopold byl vězněn už ve 30. letech, za války skončil i v Dachau. Ačkoliv Alžběta dělala vše pro jeho osvobození, nepodařilo se jí to. Po válce se konečně vzali. Žili spolu až do jeho smrti v roce 1956. Marie Alžběta jej přežila o sedm let.
Alžběta Marie Rakouská zemřela 16. března 1963 ve vídeňské čtvrti Hütteldorf. Její život byl symbolem neustálého rozporu. Byla mezi povinností a vášní, mezi šlechtou a lidem, mezi tradicí a revoltou.
