Když Rusové v roce 1867 prodali Američanům Aljašku, většina lidí si klepala na čelo. „Lednička za sedm milionů dolarů?“ smáli se tehdy novináři. Dnes se ten obchod označuje za jeden z nejlepších tahů v dějinách. Oficiálně převzalo USA Aljašku 18. října 1867.
Zbytečná země, nebo geniální tah?
Bylo po krymské válce a car Alexandr II. měl starostí víc než dost. Ruské impérium se potácelo v dluzích a vzdálená Aljaška mu spíš přidělávala vrásky. Z Petrohradu tam cesta trvala týdny, vojsko žádné a konkurence ze strany Angličanů sílila.
„Bylo jasné, že kdyby došlo k válce, tak Aljaška by to neuhájila. Čili lepší prodat než si to nechat sebrat při prohrané válce,“ připomněl kdysi publicista Jan Petránek pro Rádio Česko. A tak Rusko kývlo na americkou nabídku. 30. března 1867 se ve Washingtonu podepsala dohoda o prodeji. Rusové dostali 7,2 milionu dolarů, Američané kousek země, o kterém tehdy skoro nikdo nevěděl, co s ním.
Smáli se tomu, dokud nepřišlo zlato
Americký ministr zahraničí William Seward měl kvůli koupi pořádně těžké chvíle. Lidé mu říkali, že vyhodil peníze z okna. V novinách se psalo o „Sewardově pošetilosti“ a novináři si z Aljašky dělali legraci jako z obří ledničky.
Jenže čas ukázal, že Seward měl čich na dobrý obchod. Jeden hektar území tehdy vyšel jen na čtyři centy. A když se v roce 1896 našlo zlato, kritici najednou ztichli.
Během pár let se na severu rozjela zlatá horečka a Aljaška se proměnila z ledové pustiny v bohatou zemi, kam mířily tisíce dobrodruhů. A když se v polovině 20. století objevila ropa, bylo jasno. Amerika koupila poklad.
Z osady lovců kožešin do srdce Ameriky
Aljašku původně objevila ruská expedice vedená Dánem Vitusem Beringem. Rusové tu lovili kožešinovou zvěř a zakládali malé osady. Jenže na celé pevnině žilo sotva pár stovek Rusů uprostřed tisíců původních obyvatel.
Prodej proto dával smysl. 18. října 1867, tedy přesně před 158 lety, byla Aljaška oficiálně předána Spojeným státům. Dnes je to největší stát Ameriky s rozlohou přes 1,7 milionu kilometrů čtverečních. Žije tu jen něco přes půl milionu lidí, ale pod nohama mají zlato, stříbro, zinek i ropu.
Z kdysi vysmívané „hory ledu“ se stala země, která Spojeným státům vydělává miliardy.
