Klasický Divoký západ plný hrdinských pistolníků a nablýskaných koltů se od historické reality velmi lišil. Život na tehdejší americké hranici představoval drsnou každodenní dřinu plnou špíny a nemocí. Skuteční honáci dobytka spali přímo v sedle a v saloonech popíjeli pochybné směsi plné nebezpečných chemikálií.
Umazaní trpaslíci na drobných koních
Běžný honák dobytka měřil v průměru pouhých 154 centimetrů a jezdil na zkroceném mustangovi připomínajícím většího osla. Těžká práce a jednostranná strava složená převážně z vařených fazolí a špeku se výrazně podepsaly na jejich celkovém fyzickém vývoji. Tito námezdní pracovníci spali ve špinavém pracovním oblečení a vodu potkali většinou jen při neplánovaném pádu do řeky.
„Smrděli tak bestiálně, že rozhovor s nimi se dal uskutečnit pouze na delší vzdálenost,“ popsal tehdejší situaci spisovatel James Cooper. Pověstné nošení koltů těsně u nohy neodpovídá pravdě. Zbraně měli muži zastrčené vysoko za opaskem, aby je při neustálém pohybu u stáda neztratili.
Na primitivních dřevěných křížích rozesetých po Texasu nebo Arizoně si lze snadno ověřit jejich velmi nízký věk dožití kolem čtyřiceti let. Do zažitého klišé nezapadá ani složení obyvatelstva na prériích. Až třetinu kovbojů tvořili černoši, ve velké míře bývalí otroci hledající stabilní uplatnění.
Chemické koktejly místo kvalitní whisky
Do tehdejších barů a heren zavítali pasáci krav zcela výjimečně, nedovoloval jim to jejich minimální plat. Hosté těchto podniků konzumovali mimořádně rizikové nápoje. Čistý destilovaný alkohol barmani míchali se čpavkem, střelným prachem a terpentýnem ve snaze zabránit těžkým zažívacím potížím svých konzumentů.
Značnou popularitu si získala takzvaná ohnivá voda smíchaná z alkoholu, cukru a žvýkacího tabáku. Čistá pitná voda představovala obrovskou vzácnost a stojaté prameny fungovaly vlivem znečištění doslova jako jed. Zábavu hostům obstarávaly tanečnice burlesky. V Kalifornii tyto dívky vystupovaly pod označením ušpiněné hrdličky a kromě tance roznášely hostům pití a dělaly jim společnost.
Falešná představa o vznešených banditech
Organizovaný zločin s každodenními přestřelkami uprostřed prašných ulic je čistou hollywoodskou fikcí. V celém období následujícím po občanské válce zapsaly úřady na obrovském území dnešních Spojených států pouhých osm bankovních loupeží. Většina měst si bleskově zjednala pořádek vyhlášením přísného zákazu nošení zbraní. Zástupci zákona řešili převážně obyčejné hospodské rvačky a drobné krádeže.
Opravdoví psanci neměli s romantickými hrdiny z knih společného vůbec nic. Henry McCarty známý jako Billy the Kid začínal krádežemi jídla a postupně připravil o život minimálně osm lidí. Mladého zločince zastřelil v jeho jednadvaceti letech šerif Pat Garrett. Jesse James chladnokrevně vraždil civilisty a uloupené peníze chudým rodinám s jistotou nedával. Jeho život ukončil vlastní kumpán Robert Ford kulkou do zad.
Pestrý mix národností a nečekaná zvířata
Osídlování nových hranic přilákalo davy ze všech koutů světa a Anglosasové tvořili v mnoha vznikajících městech sotva 50 procent celkového obyvatelstva. Většinu železničních tratí postavili čínští přistěhovalci. Dostávali zlomkové platy a čelili obrovskému nebezpečí při práci s výbušninami v nehostinném terénu.
K přepravě nákladů přes vyprahlé texaské oblasti armáda dokonce dovezla loděmi z Blízkého východu velbloudy. Vojenský oddíl brzy zanikl a část zvířat utekla do volné přírody. Jejich potomci žili divoce na pláních Texasu až do poloviny 20. století. Hazardním hrám a budování osad nevévodili pouze muži. Angličanka Alice Iversová získala velkou proslulost brilantním počítáním karet, kouřením obřích doutníků a potrpěla si na luxusní róby.
Cestování do neznáma přinášelo mnohdy extrémní situace. Skupina osadníků známá pod jménem Donnerova výprava uvízla v horských průsmycích Sierra Nevada. Nepříznivé počasí a naprostý nedostatek zásob je nakonec dohnaly ke konzumaci těl zemřelých spolucestujících.
Do filmové reality nezapadá ani představa moudrých přírodních bytostech z řad původních obyvatel. Indiánské kmeny mezi sebou velmi často válčily s cílem naprostého vyhlazení nepřítele a praktikovaly surové otrokářství. Naprostou většinu z nich navíc nezabili bílí osadníci, nýbrž zničující infekční nemoci.
