Román H. G. Wellse „Válka světů“ se stal 30. října 1938 ukázkou síly rozhlasu jako nového média. Když ho Orson Welles předvedl v rozhlase, odehrál se jeden z nejvýznamnějších okamžiků rozhlasové historie. Vysílání Mercury Theatre on the Air popisovalo marťanskou invazi v New Jersey a dle zkazek způsobilo mezi posluchači masovou paniku.
Obličej všude
Ne, teď nemluvíme o Marťanech, ale tváři interpreta slavné knihy, Orsona Wellese. Když se totiž hlasatel druhý den probudil, byl jeho obličej ve všech novinách. Tehdejší média hlásala, že jeho rozhlasová hra vyvolala masovou paniku a dle Smithsonian Magazine přesvědčila tisíce lidí, že mimozemšťané skutečně kráčí po naší planetě.
Atmosféra doby
Než se pustíme do potvrzování nebo vyvracení oněch zkazek, je na místě si trochu připomenout dobový kontext. Právě roku 1938 totiž vládlo stále rostoucí napětí v Evropě před blížící se druhou světovou válkou. Američané cítili nejistotu a etablující se rozhlas pro ně byl podle Snopes hlavním zdrojem zpráv i zábavy. Efektům na posluchače ale ještě tehdy nikdo plně nerozuměl.
Postup dramatizace
Rozhlasová adaptace Wellsova románu byla problematická. Kniha byla dle hlavního scenáristy Howarda Kocha zastaralá, jak uvádí NEH, bylo třeba ji aktualizovat. K přepisu se připojil i Welles, někde tam došlo na použití přítomného času a více dramatu. V textu se tak objevily zpravodajské relace, které popisovaly postup Marťanů směrem k Manhattanu. Problémy trvaly do posledních chvil, z celého projektu málem sešlo, všichni bojovali s omezeným časem.
Osudná relace
Pořad začal v osm večer, a to realistickým formátem „nejnovějších zpráv“. Z nich pomocí popisů explozí na Marsu a pádu meteoritu na Grover´s Mill v New Jersey vyrašil podle PBS příběh o příchodu k nám. Pak už se otevřela jejich loď a mimozemšťané vyzbrojení tepelnými paprsky ničili vše kolem.
Role novin a průzkum trhu
Naprostá většina posluchačů zcela rozuměla tomu, že poslouchají rozhlasovou hru. Jenže další den se v novinách objevily zprávy o spoustě dalších lidí, kteří zpanikařili, nasedli do aut a opustili města či vesnice. Měli přitom být přesvědčeni, že Amerika je opravdu pod smrtícím útokem marťanské civilizace.
„Samotný přenos slyšelo mnohem méně lidí – a ještě méně opravdu zpanikařilo – než jak je to dnes předkládáno. Víme to proto, že tu noc volala asi 5 000 lidem služba C. E. Hooper rating v rámci celostátních výzkumů,“ uvádí web Slate. Jen asi 2 % dotázaných opovědělo, že poslouchají právě dramatizaci Wellsova románu, rozhlasovou hru nebo „Program Orsona Wellese“. Nikdo neuvedl, že poslouchá zprávy.
Dohra následujících dnů
I když byla tedy reálná panika prakticky nulová a věc rozvířily druhý den hlavně noviny, stalo se toto vysílání výrazným skandálem. Den poté musel tedy Welles vystoupit na tiskové konferenci a za incident se všem omluvit. Ani následující vyšetřování nicméně nezjistilo jakékoli porušení zákona tímto netypickým programem. Rozhlasové stanice ale dle History souhlasily, že budou při dalším plánování podobných programů opatrnější.
