Byl to člověk, který pro nás dobyl NHL a českou reprezentaci dovedl k největšímu triumfu její historie. V dobách vlastního hraní byl tahounem Litvínova i reprezentace. Třikrát za ni exceloval na mistrovství světa, dostal se právě i do NHL. Na trenérském postu byl pak Ivan Hlinka (†54), od jehož smrti právě uplynulo 21 let, jednou z ikon českého hokeje. Měl šanci náraz dodávky vůbec přežít?
Hodiny před koncem
Během víkendu se v Karlových Varech zúčastnil ankety Zlatá hokejka. V ono osudné pondělí 16. srpna se chtěl ještě vypravit na golf, pak domů do Litvínova za chotí Liběnou. Čekal ho také rozhovor s Pavlem Loňkem z redakce Sportu. Jak uvádí Deník, narazila do jeho Superbu kolem půl jedenácté dodávka.
Zkratkou do zahrádek
Nešlo rozhodně o nějaký cílený zásah, vozidlo patřilo místní prádelně. František Veleta vezl pět klecí prádla a jeho cílem bylo nejspíš zkrátit si cestu z hlavní silnice kolem zahrádek do Drahovic. Jenže tato zkratka směrem z Prahy je zakázaná. Neukázněný šofér se dostal přes plnou čáru a překvapil ho rychle jedoucí Hlinka. Kolizi nešlo zabránit.
Pás a vědomí
Kolem jedenácté se ve zprávách objevila první zmínka: „Hlinka havaroval.“ Náraz šel dle záchranářů přímo na trenérovu hlavu, uvedli také, že nebyl připoutaný. Pozdější analýza však ukázala, že ani pás by mu při takovém nárazu nepomohl. Bezprostředně po střetu to navíc ještě vypadlo nadějně. Trenér „zlatých hochů z Nagana“ byl při vědomí, se zdravotníky normálně komunikoval.
Smrt na chodbě
Jenže pak se vše zvrtlo. Kolem jedné hodiny se Hlinkovi ve výtahu nemocnice zastavilo srdce. I přes 40 minut trvající resuscitaci přímo na chodbě bylo vše marné. V půl druhé tak slavný trenér umírá. Zemřel vinou trhliny na plicích a plicní tepně, další zranění byla roztržená játra a slezina, stejně tak ledviny. Náraz mu zlomil několik žeber a vykloubil kyčel.
Ten, který vedl ke zlatu
Českou reprezentaci převzal Ivan Hlinka v roce 1997, prakticky ihned získal bronz z mistrovství světa. Největším „zářezem“ bylo samozřejmě Nagano. Paradoxní bylo, že Ivan Hlinka sestavil hráče, které mnozí považovali za totální outsidery.
„Bez Ivana by to bylo všechno jinak, do Nagana by jela jiná sestava, všechno by bylo jinak. Jestli nebyl nejdůležitější, tak byl jednou z nejdůležitějších postav. On dal to mužstvo dohromady,“ smekl před legendou v roce 2023 v pořadu Příklep Dominik Hašek. „Bylo to v době olympiády, koukal jsem se na Atény. Ležel jsem mezi letními tréninky v Písku a myslel jsem, že jsem špatně slyšel. Bohužel to byla pravda. Dodnes si to pamatuji.“
Klíčový neúspěch
Dle šéfredaktora Sportu Martina Kézra by naganský úspěch navíc nikdy nepřišel, kdyby si česká reprezentace neprotrpěla Světový pohár roku 1996. „To bylo rozklížení, debakl, průšvih. Všichni jsme to viděli v přímém přenosu, porážku 1:7 s Německem. Bylo důležité, aby si to mužstvo prožilo.“ Řadě expertů se v Naganu nezdála sázka na Vladimíra Růžičku. Nakonec se to přímo zlatě vyplatilo.
