Byl to jeden z nejtemnějších případů americké kriminalistiky. V únoru 1957 našli ve Filadelfii v papírové krabici zbité tělo malého chlapce, kterého nikdo nepostrádal. Desítky let byl znám jen jako „Americké neznámé dítě“. Dnes už víme, kdo to byl, a jeho jméno konečně zdobí náhrobní kámen.
Hrůzný nález ve Fox Chase
Psal se 25. únor 1957. V lesnaté oblasti čtvrti Fox Chase ve Filadelfii narazil student na pohozenou kartonovou krabici od dětské postýlky z obchodního domu J. C. Penney. Uvnitř nebylo nové zboží, ale nahé a zbité tělo chlapce zabalené v levné dece. Dítě bylo silně podvyživené, vážilo jen třináct kilogramů a na těle mělo četné modřiny. Vlasy měl neodborně a narychlo ostříhané, jako by se někdo snažil změnit jeho vzhled těsně před smrtí nebo krátce po ní.
Policie se okamžitě pustila do vyšetřování, které však nikam nevedlo. Místo činu bylo v té době venkovskou oblastí plnou nelegálních skládek, což komplikovalo zajištění stop. Chlapec měl na těle jizvy po chirurgických zákrocích na kotníku a tříslech, což naznačovalo, že v minulosti dostával nitrožilní výživu. Přesto se nikdo nepřihlásil. Nikdo nevolal na policii, že mu chybí syn.
Detektivové tehdy udělali maximum. Distribuovali miliony letáků s chlapcovou posmrtnou fotografií po celých Spojených státech. Zkoušeli porovnávat otisky nohou, prověřovali sirotčince i nemocnice. Chlapce dokonce oblékli do šatů a naaranžovali do sedící polohy pro nové fotografie, aby vypadal „jako živý“ a zvýšila se šance na poznání. Vše bylo marné. Případ postupně vychladl a složka s nápisem „Neznámý chlapec“ zapadla prachem.
Dlouhé ticho a naděje
Identita chlapce zůstávala záhadou neuvěřitelných 65 let. Během té doby se vyrojily desítky teorií. Některé mluvily o pěstounské péči, jiné o únosu, další o tragické nehodě v rodině, kterou se rodiče snažili zatajit. Hrob na hřbitově Ivy Hill, kam byly ostatky v roce 1998 přeneseny z původního chudinského hrobu, se stal poutním místem pro lidi, kteří chlapci nosili hračky a květiny. Na náhrobku však stále chybělo to nejdůležitější. Jméno.
Vyšetřovatelé z Vidocq Society, exkluzivního klubu forenzních expertů, se případu nevzdali ani v novém tisíciletí. Věděli, že klíčem bude DNA, ale technologie dlouho nestačila na zpracování tak starých a degradovaných vzorků. Tělo muselo být exhumováno hned dvakrát, naposledy v roce 2019, aby se podařilo získat dostatek genetického materiálu pro moderní genealogickou analýzu.
Zlom v laboratoři
Průlom nastal až díky práci forenzní genetičky Misty Gillis a jejího týmu z Identifinders International. Ti dokázali z fragmentů DNA sestavit profil, který následně porovnali s veřejnými databázemi. Metoda, která pomohla dopadnout například „Vraha z Golden State“, zafungovala i zde. Našli vzdálené příbuzné a začali postupně rozplétat rodokmen, až se dostali ke konkrétní rodině ze západní Filadelfie.
„Vše, co máme, je naše identita a naše jméno… a pokud může být někdo pohřben pod tímto jménem, s tímto odkazem a příběhem, znamená to pro mě celý svět,“ řekla Misty Gillis pro Fox News.
Díky této mravenčí práci se podařilo identifikovat biologické rodiče. Oba už byli v době odhalení po smrti, ale jejich identita policii potvrdila, že jsou na správné stopě. Získali rodný list a kruh se uzavřel. Chlapec získal datum narození, měl rodinu a měl jméno, které mu bylo konečně vráceno.
„V jeho velmi krátkém životě bylo zřejmé, že toto dítě zažilo hrůzy, kterým by nikdo neměl být vystaven,“ uvedla policejní komisařka Danielle Outlaw na tiskové konferenci, kterou přenášela stanice CNN.
Joseph Augustus Zarelli
Dnes už svět ví, že chlapec v krabici se jmenoval Joseph Augustus Zarelli. Narodil se 13. ledna 1953 a v době smrti mu byly pouhé čtyři roky. Ačkoli policie zná jména jeho rodičů, z důvodu ochrany soukromí sourozenců, kteří stále žijí, je oficiálně nezveřejnila. Víme však, že žil v oblasti 61. a Market Street. Odhalení jména sice neznamená okamžité vyřešení vraždy, ale dává vyšetřovatelům zcela nové možnosti.
Nyní mohou vyslýchat konkrétní lidi, kteří Josepha znali, a skládat střípky jeho posledních dnů. Spravedlnost v podobě trestu pro vraha už možná nikdy nepřijde, protože viníci jsou pravděpodobně po smrti. To nejdůležitější vítězství ale Joseph získal. Už není jen číslem ve spisu. Je to kluk, který se vrátil domů.
