Před 109 lety se potopila loď Britannic – sesterská loď slavného Titanicu. Měla být odolnější, rychlejší a bezpečnější. Místo toho skončila během necelé hodiny pod hladinou u řeckého ostrova Kea.
Stavěli ji jako dokonalou, pak zasáhla válka
Po potopení Titanicu v roce 1912 bylo jasné, že další loď musí být bezpečnější. V loděnici Harland and Wolff v Belfastu proto začali stavět Britannic. Novou a silnější sestřičku. Dostala dvojitý trup, pevnější přepážky i obří jeřáby, které zvládly spustit víc záchranných člunů najednou. Vypadala mohutně a budila respekt. Na vodu ji spustili v únoru 1914. Jenže do plánů brzy zasáhla válka.
Britské námořnictvo ji v listopadu 1915 zabavilo a nechalo přestavět na nemocniční loď. Původně luxusní interiéry nahradily operační sály a ubikace pro zdravotní personál. Trup natřeli na bílo, po bocích přibyly červené kříže. Do služby vyplula jako HMHS Britannic.
Zničila ji mina u řeckého ostrova
12. listopadu 1916 odplula Britannic ze Southamptonu do východního Středomoří. Jejím cílem byl přístav Mudros na ostrově Lemnos. U ostrova Kea ale přišla rána. Doslova. V úterý 21. listopadu krátce po osmé ráno otřásla lodí silná exploze. Kapitán Charles Bartlett byl právě na můstku, když pravobok lodi zasáhla podmořská mina.
Pět oddílů se zaplavilo okamžitě. Šestý následoval kvůli otevřeným dveřím mezi kotelnami. Bartlett se pokusil doplout k ostrovu a zachránit loď, ale voda se valila rychle. Navíc některá okna pod čarou ponoru byla otevřená, protože zdravotní sestry chtěly vyvětrat před příchodem zraněných.
Záchranné čluny se začaly spouštět, ale šrouby se stále točily. Dva čluny skončily v jejich víru. Lidé neměli šanci. Další posádka čekala s čluny těsně nad hladinou a vyčkávala. Rozkaz k zastavení motorů přišel na poslední chvíli. Třetí člun, který by jinak skončil stejně tragicky, nakonec unikl.
Přežili Titanic i Britannic. Třetí šanci už nedostali
Violet Jessopová, zdravotní sestra, byla na palubě v jednom z člunů, které nasály lodní šrouby. Včas skočila do vody. Udeřila se sice hlavou o trup lodi a málem ztratila vědomí, ale přežila. „Loď se trochu naklonila, pak ještě níže a ještě níže. Všechna palubní zařízení spadla do moře jako dětské hračky,“ popsala později.
Stejně jako ona přežil i topič John Priest. Už jednou se dostal z potápějícího se Titanicu, teď znovu bojoval o život. „Zavřel jsem oči a rozloučil se s tímto světem. Všechno kolem mě zčernalo. Byl jsem skoro hotový,“ vzpomínal. Ne každý měl takové štěstí. Archie Jewell, hlídka, přežil Titanic i Britannic, ale o rok později zahynul při další lodní havárii.
Z celkového počtu 1 066 lidí na palubě zemřelo 30. Většinou ti, kdo byli v člunech příliš blízko lodním šroubům. První pomoc dorazila rychle. Nejprve rybářská loď, brzy nato i britské a francouzské válečné lodě. Podařilo se jim zachránit přes 800 lidí.
Britannic se potopil v 9:07 ráno, jen 55 minut po výbuchu. A to i přes všechna vylepšení, která měla zabránit opakování katastrofy Titanicu.
