Představte si, že se narodíte a od pasu dolů máte všechno dvakrát. Josephine Myrtle Corbinová s tímhle neuvěřitelným nadělením prožila celý život, a navíc z něj dokázala udělat svou největší zbraň. Jako slavná „Čtyřnohá dívka“ na konci 19. století pobláznila Ameriku, vydělala hromadu peněz a navzdory všem tehdejším předsudkům i pochybám lékařů našla opravdovou lásku a vychovala pět dětí. Její osud je zkrátka fascinující ukázkou toho, jak silná dokáže lidská vůle být, když člověk touží po úplně obyčejném štěstí.
Když se příroda netrefí
Myrtle se narodila v květnu 1868 v Tennessee s extrémně vzácnou vývojovou anomálií. Její tělo se v mateřském lůně nedokázalo úplně rozdělit na jednovaječná dvojčata, a tak její druhá sestra splynula s jejím vlastním tělem, ovšem pouze od pasu dolů. Výsledkem byly dvě kompletní pánve vedle sebe, dvoje pohlavní orgány a celkem čtyři nohy.
Dvě vnější končetiny měla normální, i když jedna z nich se jí stáčela dovnitř, což jí po celý život způsobovalo zvláštní kolébavou chůzi. Mezi nimi se pak nacházely dvě menší, slabé nožičky, které sice dokázala ovládat, ale k chůzi jí posloužit nemohly.
Rodinný byznys už od kolébky
Její příchod na svět doprovázel obrovský strach rodičů, protože tehdejší doktoři věděli, že stačilo málo a porod mohl skončit tragédií. Myrtle byla ale neuvěřitelně silné miminko a skvěle prospívala. Její otec, válečný veterán, který kvůli zranění nemohl pořádně pracovat na farmě, v ní rychle uviděl šanci, jak uživit rodinu bez synů.
Zvědaví sousedé z městečka tak platili první drobné poplatky za pohled do její kolébky už v jejích pěti týdnech života. Netrvalo dlouho a otec sbalil kufry, aby s malou dcerou začal objíždět veletrhy a výstavy po celé zemi.
Zlatá klec v záři reflektorů
Skutečný profesní zlom přišel ve třinácti letech, kdy Myrtle naplno vstoupila do tehdy populárního světa kočovných panoptik a freak show. Jako „Čtyřnohá dívka z Texasu“ brzy podepsala smlouvu s legendárním showmanem P. T. Barnumem. Diváky fascinoval hlavně kontrast mezi jejím tělesným handicapem a milou, slunečnou povahou.
inančně na tom byla fantasticky, protože týdně vydělávala nevídaných 250 dolarů, což tehdy byly obrovské peníze. Jenže neustálé vystavování na odiv, posměšky diváků a necitlivé články lékařů, kteří ji veřejně rozebírali jako oživlou zrůdu, ji psychicky nesmírně vyčerpávaly.
Láska, která nehleděla na peníze
V osmnácti letech se jí konečně splnil sen o úniku z ponižujícího prostředí. Zamiloval se do ní student medicíny James Clinton Bicknell a Myrtle s radostí ukončila kariéru a stala se ženou v domácnosti. O rok později ale začala trpět horečkami, migrénami a bolestmi v levém boku.
Přivolaný lékař Lewis Whaley tehdy šokoval manžele i celou veřejnost, když zjistil, že Myrtino zdvojení orgánů je dokonalé i uvnitř a že dívka čeká dítě ve své levé děloze. Sama Myrtle tomu zpočátku nechtěla věřit a smála se, že intimní chvíle s manželem prožívá zásadně přes svou pravou stranu.
Velká rodina a nečekaný návrat
První komplikované těhotenství sice museli lékaři ukončit, aby Myrtle zachránili život, ale v dalších letech její tělo zvládlo dalších sedm těhotenství. Úspěšně porodila pět dětí, přičemž se traduje, že rodila z obou svých orgánů. Její cyklus byl sice synchronní, ale na toaletu chodila z každé strany úplně jindy.
Když děti odrostly, začala se doma v Texasu nudit a rodinná pokladna navíc potřebovala vzpruhu. V jednačtyřiceti letech se tak vrátila k vystupování, tentokrát už jako zralá dáma, která si sama diktovala podmínky a brala 450 dolarů týdně, dokud ji ze scény nevytlačil mladší italský konkurent Francesco Lentini se svými třemi nohami.
Poslední tajemství pod vrstvou betonu
Životní pouť slavné ženy se uzavřela 6. května 1928, kdy těsně před svými šedesátými narozeninami podlehla vážné kožní infekci zvané růže, na kterou tehdy ještě neexistovala antibiotika. Ani po smrti však neměla mít okamžitý klid, protože truchlící rodinu okamžitě zaplavily nabídky od lékařů a sběratelů, kteří chtěli její neobvyklé tělo odkoupit.
Příbuzní posmrtný byznys striktně odmítli. Aby zabránili vykradačům hrobů v zneuctění ostatků, nechali rakev v zemi kompletně zalít masivní vrstvou tekutého betonu. Členové rodiny pak u hrobu drželi dobrovolné hlídky, dokud směs úplně neztvrdla a čtyřnohá dívka konečně nenašla svůj zasloužený mír.
