Americký student Otto Warmbier měl před sebou slibnou budoucnost v oblasti financí. Jeho vášeň pro cestování ho přivedla k nápadu oslavit příchod roku 2016 v Severní Koreji. Běžný turistický výlet se ale proměnil v mezinárodní diplomatickou krizi s fatálními následky. Domů se mladík vrátil po dlouhých sedmnácti měsících v naprosto zuboženém stavu.
Osudová zastávka před studiem v Asii
Otto Frederick Warmbier patřil mezi pilné studenty obchodu a ekonomie na Univerzitě ve Virginii. Rád objevoval svět a v minulosti navštívil Anglii, Kubu, Ekvádor nebo Izrael. V lednu 2016 měl nastoupit na studijní kurz v Hongkongu. Před odjezdem se rozhodl využít služeb čínské cestovní kanceláře a s dvacetičlennou skupinou turistů vyrazil do Pchjongjangu.
Výprava dorazila do severokorejské metropole na konci prosince předchozího roku. Následující dny trávili prohlídkou Velkého památníku a demilitarizované zóny. Na Silvestra celá skupina slavila na náměstí Kim Ir Sena a večer pokračovala na hotelu. Odlet domů byl naplánovaný na brzké ranní hodiny počátkem ledna.
Zadržení na letišti a tvrdý trest
Při čekání na odbavení zavazadel však odvedli policisté Warmbiera do oddělené místnosti a letadlo s ostatními turisty odletělo do Číny bez něj. Pchjongjang o zadržení amerického občana mlčel celé tři týdny. Následovala veřejná tisková konference. Student se na ní v slzách přiznal k pokusu o krádež propagandistického plakátu z neveřejných prostor hotelu.
Podle svých slov jednal na pokyn americké církve a jedné z univerzitních společností. Za tento čin ho místní soud potrestal patnácti lety nucených prací. Americká diplomacie se okamžitě snažila vyjednat jeho propuštění.
Nejasná diagnóza a ztráta mozkové tkáně
Diplomatická jednání trvala více než rok a severokorejci nakonec americkou stranu překvapili informací o špatném zdravotním stavu vězně. Údajně prodělal botulismus a po podání prášku na spaní upadl do kómatu.
Do Spojených států byl Warmbier navrácen po sedmnácti měsících v polovině června 2017 ve vegetativním stavu. Američtí a severokorejští činitelé tehdy zdůraznili absenci jakékoli spojitosti s návštěvou bývalého basketbalisty Dennise Rodmana, který do Severní Koreje přicestoval ve stejný den.
Lékaři z nemocnice v Cincinnati nákazu botulismem rychle vyloučili. Ošetřující lékař Daniel Kanter poukázal na rozsáhlou ztrátu mozkové tkáně. Mozek byl zjevně několik minut bez přísunu kyslíku, pravděpodobně v důsledku zástavy dechu či srdce. Mladík dokázal samostatně dýchat a mrkat, ale nevnímal okolí. Vyšetřovatel OSN pro lidská práva Tomas Ojea Quintana tehdy vyzval Pchjongjang k podrobnému vysvětlení celé události.
Účet za lékařskou péči
Rodiče po příjezdu syna popsali na letišti naprostý šok. Podle jejich vyjádření měl mladík oholenou hlavu, vytržené přední zuby a nelidsky křičel. Na chodidle objevili velkou, několik měsíců starou řeznou ránu.
Šest dní po návratu do vlasti lékaři po dohodě s rodinou odpojili studenta od přístrojů. Dvaadvacetiletý mladík následně zemřel. S jeho památkou se na pohřbu rozloučilo dva a půl tisíce lidí. Rodina podala na Severní Koreu žalobu a americký soud jim později přiřkl obrovské odškodné.
Americká média navíc upozornila na specifický finanční požadavek severokorejské strany. Úřady v Pchjongjangu zaslaly americkému ministerstvu financí účet na dva miliony dolarů za nemocniční péči o vězně. Zda administrativa částku nakonec zaplatila, zůstalo nevyjasněné.
