George Reeves se zapsal do paměti diváků jako nepřemožitelný Superman. Slavný americký herec prožíval v 50. letech obrovskou slávu, v soukromí se ale potýkal s vážnými osobními problémy. Jeho život pak předčasně ukončil výstřel z pistole. Okolnosti této tragédie zůstávají dodnes velkou neznámou.
Ztracený otec a nechtěná role
Narodil se v Iowě jako George Keefer Brewer. Rodiče se rozešli velmi brzy po jeho narození a matka ho záhy odvezla do Kalifornie. Tam se provdala za Franka Josepha Bessola. Ten chlapce oficiálně adoptoval a budoucí herec získal jeho příjmení. Svého biologického otce už podle dostupných informací nikdy nespatřil.
K herectví přičichl během studia a na stříbrném plátně se poprvé mihl ve slavném eposu Jih proti Severu. Kvůli menší roli si tehdy dokonce obarvil vlasy na rudo a začal vystupovat pod uměleckým jménem George Reeves. Slibně rozjetou kariéru ovšem přerušila válka a nástup k americkému vojenskému letectvu.
Daň za televizní kostým
Po návratu z armády zažil nepříjemný kariérní útlum. Aby se uživil, musel si dokonce přivydělávat hloubením jímek. Zásadní zlom přišel až se seriálem Adventures of Superman. Rychle si získal srdce milionů diváků a rázem se stal velkou hvězdou. Své postavení vzoru pro mládež bral velmi vážně a na veřejnosti přestal úplně kouřit. Televizní úspěch měl ale i svou stinnou stránku. Diváci si ho s komiksovým hrdinou spojili natolik silně, že o něj filmoví producenti přestali jevit zájem. Ztrácel tak zajímavé herecké příležitosti a trápil ho neustálý nedostatek peněz.
Milostný trojúhelník plný peněz
První desetileté manželství s Ellanorou Needles skončilo rozvodem. Značnou část svého úspěšného období pak strávil po boku Toni Mannix. Bývalá showgirl byla o osm let starší a žila v manželství s vlivným viceprezidentem studia MGM Eddiem Mannixem. Manžel její poměr s mladším hercem podle pamětníků tiše toleroval. Bohatá milenka štědře financovala Reevesův nákladný životní styl a pořídila mu dům i auto. Koncem roku 1958 se s ní ale rozešel. Začal se objevovat s mladší Leonore Lemmon, kterou provázela poměrně divoká pověst z nočních klubů.
Záhadný výstřel po večírku
Život televizní hvězdy vyhasl v červnu roku 1959. Ráno po menším domácím večírku našla policie herce ležet nahého na posteli s prostřelenou hlavou. Vyšetřovatelé případ uzavřeli jako sebevraždu z profesní frustrace. Na místě se přitom našlo hned několik závažných nesrovnalostí. Na zbrani pohozené na zemi chyběly jakékoli otisky prstů a na hercových rukou se nenašly stopy po střelném prachu. Smrtící kulka uvízla ve stropě, přitom vystřelená nábojnice ležela nepochopitelně pod tělem.
„Někdo jiný musel stisknout spoušť,“ uvedl k podivným okolnostem případu spisovatel Jim Nolt. V podlaze ložnice se navíc našly další dvě vystřelené kulky. Zvláštní detaily podporují domněnku o nešťastné náhodě při hádce s novou snoubenkou.
Hosté z večírku policii zavolali až s velkým zpožděním a jejich výpovědi se neshodovaly. Část veřejnosti věří verzi o chladnokrevné vraždě nařízené vlivným Mannixem. Někdejší herecký kolega Jack Larson s touto variantou ovšem nesouhlasil a považoval zapojení stárnoucího producenta do násilného činu za zcela absurdní. Dodnes zůstal případ neobjasněn.
