V odlehlých horách americké Západní Virginie žije rodina Whittakerových ve vlastním a velmi izolovaném světě. Jejich spletitý osud budí velkou pozornost po celém světě, obestírá ho ale hluboká chudoba a vážné zdravotní problémy. Komunita sdílející zchátralé stavení si musela po nečekaném zásahu úřadů zvykat na úplně novou realitu.
Výstřel z pušky na uvítanou
Když dokumentarista Mark Laita na počátku nového milénia poprvé přijel do zemědělské oblasti Odd, setkal se s velkou ostražitostí a jasným odporem. Na jeho štáb tehdy dokonce jeden ze sousedů namířil zbraň s tím, že ji neváhá použít. Rodina měla celkově špatné zkušenosti s lidmi zvenčí, kteří na ně pokřikovali, ponižovali je nebo jim házeli vajíčka na dům.
Fotograf si po počáteční nedůvěře získal jejich sympatie a začal je fotit do své knihy. „Byla to ta nejšílenější věc, jakou jsem kdy viděl,“ svěřil se umělec v podcastu Konkrete. Členové rodiny působili zmateně, měli oči posazené různými směry a jeden z mužů na cizince ze strachu štěkal. Zmatený muž pak podle Laitových slov utíkal pryč, padaly mu u toho kalhoty a nakopával popelnice.
K cizím lidem zkrátka cítili pochopitelný odpor a bránili si své malé území. Tvůrce celou scénu přirovnal k náladě známého oscarového thrilleru Vysvobození. Nakonec s nimi navázal hlubší vztah a o několik let později se do hor vrátil s kamerou. Videa zprostředkovaná na kanálu Soft White Underbelly přinesla dříve nevídaný fenomén a vystřelila tyto tiché obyvatele k obrovské internetové slávě.
Daň za velmi blízké svazky
Současní členové rodinného klanu si nesou těžké následky po více než sto letech sňatků mezi blízkými příbuznými. Na počátku všeho stáli Harry a Sally. Tento pár tvořil bratranec a sestřenice, ale jejich genetická vazba byla mnohem silnější, protože jejich otcové byli jednovaječná dvojčata. Z tohoto spojení vzešlo celkem sedm dětí.
Jejich syn John si následně vzal sestřenici a společně měli devět potomků. Johnova dcera Gracie si pak také vzala blízkého bratrance. V podobných případech lidé sdílejí obrovské množství společné DNA na úrovni nevlastních sourozenců a riziko vážných genetických poruch dramaticky stoupá.
Dnešní žijící Whittakerovi vykazují značné kognitivní poruchy. Z původních sourozenců přežili Betty, Lorraine a Ray, přičemž jejich bratr Freddie nedávno podlehl infarktu. Výjimkou ve vzdělání je bratranec Timmy, který jako jediný úspěšně dokončil střední školu.
Někteří nedokážou mluvit vůbec a komunikují pouze pomocí různých zvuků, případně upozorňují na nespokojenost hlasitým křikem. Omezení se projevují i fyzicky. Když se autor videí zeptal jednoho z nich na neobvyklé postavení očí, muž odvětil, že za to pravděpodobně může práce v uhelném dole.
Dary od fanoušků a lži vlastních příbuzných
Zájem milionů lidí na internetu přinesl do rozpadajícího se domu plného odpadků nečekanou finanční pomoc. Mark Laita si přál ukázat reálnou tvář extrémní chudoby a fanoušci se začali skládat na opravu jejich bydlení. Peníze se hodily zejména poté, co obyvatelům shořel starý obytný přívěs.
Během krátké doby se vybraly desítky tisíc dolarů na vylepšení životních podmínek této uzavřené skupiny. Domácnost díky tomu získala novou lednici, postele a člen rodiny Ray se s nadšením radoval z nového auta, které vzápětí lehce naboural o jelena. Velká část vybraných peněz ale zmizela úplně beze stopy.
Do celého případu se zapletli dva místní muži a následně je začala vyšetřovat policie kvůli zpronevěře. Důvěryhodnost celého příběhu navíc narušila samotná neteř BJ. Dcera jednoho ze sourozenců začala krutě zneužívat zranitelnosti celé skupiny. Dokonce si vymyslela infarkt a smrt svého otce Larryho, aby z tvůrce videí podvodem vylákala další peníze na falešný pohřeb.
Sama pak podle dostupných zpráv v domě brala drogy a svému otci vyhrožovala falešným obviněním ze znásilnění, pokud jí neposkytne veškerou hotovost.
Nucené stěhování a rozdělení domácnosti
Kritická sociální situace nakonec donutila úřady Západní Virginie jednat ve prospěch bezbranných obyvatel. Státní služba na ochranu dospělých do případu v roce 2023 razantně zasáhla a z chátrajícího domu plného plísně a zablešených psů odvedla tři členy do bezpečí. Úředníci přemístili devětasedmdesátiletou Lorene, jejího syna Timmyho počatého v důsledku zneužití a dvaasedmdesátiletého Raye.
Zbytek osazenstva se o inkontinentního muže nedokázal postarat kvůli jeho vážným zdravotním potížím a agresivnímu chování příbuzné. Ostatní rodinní příslušníci ale o přesunu neměli žádné přesné informace. V domě zůstala smutná sestra Betty po boku Larryho a oba dva marně čekali na návrat svých blízkých.
Betty se v rozhovoru pro britský list Daily Mail svěřila, že odvezená trojice jí opravdu moc chybí. Úředníci prý slíbili zajištění lepší pomoci a potvrdili konec dosavadního bydlení ve špatných podmínkách.
Běžní sledující na internetu začali v reakci na rozdělení vášnivě diskutovat o etice podobných dokumentů. Příběh těchto horalů znovu otevřel silné téma takzvaného porna chudoby, kdy si tvůrci honí sledovanost a zpeněžují utrpení velmi zranitelných osob z těch nejsložitějších poměrů.
