Málokdo ví, že myšlenka na dostupné a spolehlivé auto pro běžné rodiny se zrodila v hlavě Adolfa Hitlera. Původní sen nacistického diktátora následně přetavil do reality zručný konstruktér Ferdinand Porsche. Ze skromného lidového vozítka se po válce vyklubal celosvětový fenomén jménem Volkswagen. Německá značka postupem času pohltila obrovské množství konkurentů a vybudovala impérium pohánějící automobilový průmysl.
Vize dostupného automobilu
Základní myšlenku levného dopravního prostředku přinesl vášnivý milovník motorismu Adolf Hitler. Pověřil konstruktéra Ferdinanda Porscheho úkolem navrhnout jednoduché vozidlo pro obyčejné lidi. Podnik vznikl na konci května roku 1937 za silné podpory tehdejší státní organizace Německá pracovní fronta. Zbrusu nový model musel splňovat přísné požadavky na prostornost a měl pohodlně svézt dva dospělé cestující s rodinou. Přesně z tohoto důvodu se pro automobil vžil název lidový vůz.
Při vymýšlení samotné karoserie se tvůrci silně inspirovali prací šéfkonstruktéra kopřivnické automobilky Hanse Ledwinky a konkrétně vzhledem vozu Tatra 97. Poblíž dnešního Wolfsburgu vyrostla obrovská moderní továrna. Lidé si na vytoužené auto pravidelně spořili peníze.
Začátek druhé světové války ovšem veškeré plány na masovou výrobu civilních aut naprosto zhatil. Výroba se okamžitě přeorientovala na armádní zakázky a podnik chrlil obojživelné speciály díky práci nuceně nasazených dělníků.
Záchrana z britských rukou
Po skončení ozbrojeného konfliktu ležel rozlehlý průmyslový areál prakticky v troskách. O zachovalé stroje projevily velký zájem státy vítězných mocností a vše nasvědčovalo rychlému konci celého projektu. Zdevastovaných hal se nakonec nečekaně ujal britský major Ivan Hirst. Ignoroval negativní doporučení anglických odborníků a dokázal montážní linky znovu uvést do provozu. Už na jaře následujícího roku z továrny vyjížděla tisícovka nových vozidel měsíčně.
Prodejní úspěch značce přinesl oblíbený Typ 1. Veřejnost mu začala spontánně říkat Brouk a sympatická přezdívka nakonec v 60. letech získala oficiální statut. Původně vysmívané auto se vzduchem chlazeným motorem vzadu si získalo srdce milionů řidičů na celém světě. Velké popularitě se vůz těšil především ve Spojených státech amerických. Stal se doslova kultovním symbolem tehdejšího hnutí hippies a z výrobních pásů nakonec sjelo neuvěřitelných třiadvacet milionů kusů.
Revoluce s pohonem předních kol
Automobilka musela na počátku 70. let reagovat na upadající prodeje svého stárnoucího slavného modelu. Vedení proto vsadilo na spojení se společností Auto Union a získalo přístup k vývoji vodou chlazených agregátů. Inženýři představili naprosto novou koncepci rodinného auta s pohonem předních kol. Trh ovládl revoluční typ Golf a brzy ho následoval i prostornější Passat. Nové modely zajistily firmě stabilní finanční zázemí a odstartovaly další globální expanzi.
Úspěšný podnik otevíral v rychlém sledu výrobní závody v Jižní Americe i na asijském kontinentu. Pro tuzemský průmysl znamenal zásadní zlom rok 1991. Pod křídla velkého koncernu se tehdy zařadila česká Škoda Auto. Skupina postupně posílila svůj vliv a podřídila si slavné výrobce luxusních značek Bentley nebo Porsche. Původní myšlenka na jeden dostupný dopravní prostředek se přeměnila v kolos produkující ty nejexkluzivnější automobily planety.
