Psal se 30. červenec 1916, když se ostrov Black Tom proměnil v ohnivou past. Tuny munice explodovaly ve chvíli, kdy USA ještě formálně stály mimo světový konflikt. Přesto se staly terčem. A nebýt několika „neviditelných“ děr v ochraně přístavu, svět by o této tragédii možná nikdy neslyšel. Jednalo se o první teroristický útok v USA.
Výbuch jako zemětřesení. Až ve Filadelfii praskala okna
Krátce po druhé hodině ranní otřásl ostrovem Black Tom výbuch tak silný, že ho lidé vnímali až ve 150 kilometrů vzdálené Filadelfii. Epicentrum exploze se nacházelo ve skladu číslo 17, kde bylo uskladněno 45 tun TNT. První výbuch následoval druhý, a tlaková vlna rozbíjela okna v okruhu 40 kilometrů. Podle odborníků odpovídala síla výbuchu zemětřesení o síle 5,5 stupně Richterovy škály.
Při výbuchu zahynuli čtyři lidé a několik desítek dalších utrpělo zranění. Úlomky z muničních skladů dolétly až k Soše Svobody a poškodily její konstrukci natolik, že je dodnes uzavřen přístup na její pochodeň.
Škody se vyšplhaly na 20 milionů dolarů, což byla tehdy astronomická částka. Sama Socha Svobody „stála“ opravu za dalších 100 000 dolarů, jak uvedl server WarHistoryOnline.
Němečtí agenti v přístavu. Jeden z nich byl Slovák
Za sabotáží stála německá rozvědka, která měla do roku 1917 své hlavní operace maskované pod hlavičkou velvyslanectví ve Washingtonu. Údajný diplomat Johann Heinrich von Bernstorff byl ve skutečnosti špionážní koordinátor, který do USA poslal i zkušeného kapitána Franze von Rintelena.
Ten měl za sebou operace s takzvanými tužkovými bombami na lodích mířících do Evropy, ale pro zásah v Black Tomu Němci vsadili na větší ránu. Pomohli jim dva agenti, a to Kurt Jahnke a Lothar Witzke, kteří se infiltrovali do ostrahy přístavu.
Jak uvedl magazín 100+1 zahraniční zajímavost, jeden z později zadržených, slovenský imigrant Michael Kristoff, se přiznal k napojení na německé agenty. Dokonce tvrdil, že dva z nočních strážných byli rovněž součástí špionážní sítě. Kvůli nedostatku důkazů byl nakonec propuštěn. Jeho výpověď ale vedla k řadě dalších odhalení.
Zákon o špionáži a pozdní odškodnění
Incident Black Tom byl jedním z impulsů, proč Spojené státy o rok později schválily zákon známý jako Espionage Act. Ten umožnil tvrdší zásahy proti špionům a sabotérům. A přestože exploze přispěla k rostoucím proti-německým náladám, prezident Woodrow Wilson zpočátku trval na tom, že šlo jen o „neblahý incident na soukromém železničním překladišti“.
Po skončení války se americká společnost Lehigh Valley Railroad snažila z Německa získat náhradu škody. Bezvýsledně. Až v roce 1953 vznikla Komise pro smíšené nároky, která vinila z útoku přímo císařské Německo a stanovila kompenzaci na 95 milionů dolarů. Německý stát dluh uhradil až v roce 1979.
Dnes se na místě nachází památník, připomínající nejen čtyři oběti útoku, ale i dobu, kdy si Amerika začala uvědomovat, že oceán ji před válkou neochrání.
Zdroj: warhistoryonline, StoPlusJednička
